第(2/3)页

    鲤、鲫先死，然后是鲢、鳙，最后是杂鱼。

    “鱼群死亡有规律。”她对虞曦道，“记录下来，画出分布图。”

    虞曦立刻拿出纸笔，开始绘制。

    李晔则带人采集水样和死鱼样本，准备带回查验。

    萧止焰询问当地官员和百姓。

    “最近可有什么异常？或者，看到可疑人物？”

    一名老渔夫犹豫着开口。

    “大人……前几天，小老儿在上游打柴，好像看到……看到几个黑衣人，在那边一个废弃的河湾里，烧东西。”

    “烧什么？”

    “像是……草叶子。气味很冲，小老儿没敢靠近，远远看了一眼就走了。”

    “具体位置还记得吗？”

    “记得记得，就在上游十里，有个叫‘老牛湾’的地方。”

    萧止焰立刻派人，由老渔夫带路，前往老牛湾探查。

    上官拨弦则留在河边，继续观察。

    她发现，河水的颜色，也有细微变化。

    上游河水略显浑浊，中游开始清澈，但泛着淡淡的青色。

    到了下游，青色褪去，恢复清澈，但甜香更浓。

    “颜色变化，也有规律。”她对虞曦道，“一并记下来。”

    虞曦点头，在分布图上标注颜色变化。

    “姐姐，你觉得，这像是……在传递信息？”虞曦低声道。

    “有可能。”上官拨弦目光锐利，“利用鱼群死亡顺序、河水颜色气味变化，组合成密码。”

    “什么密码？”

    “水文密码。”上官拨弦道，“前朝水师，曾用一种利用水流、浮标、旗帜变化传递信息的方法。后来失传了，但某些古籍有零星记载。”

    她看向李晔。

    “李仵作，你立刻回京，调阅弘文馆所有关于前朝水师和水文通讯的典籍。”

    “是！”

    李晔领命而去。

    上官拨弦又对萧止焰道：“我需要一个安静的地方，分析水样和死鱼。”

    “去附近的驿站。”

    驿站被临时征用，作为指挥所。

    上官拨弦在房间里，摆开各种器皿和工具，开始化验。

    陆登科也赶来协助。

    两人合作，很快确定了毒素的具体成分。

    “确实是相思引，但加入了大量‘甘遂’和‘曼陀罗’提取物。”陆登科指着分离出的结晶，“甘遂增加水溶性，曼陀罗产生致幻和香气。”

    “另外，还有微量的‘牵机药’。”

    “牵机药？”上官拨弦眼神一凝。

    “对。牵机药能延缓毒性发作时间，造成不同鱼类先后死亡。”

    “果然是为了制造规律。”

    上官拨弦将化验结果记录下来。

    这时，萧惊鸿带人从老牛湾回来了。

    “大哥，上官姐姐，有发现！”

    他们在老牛湾的河滩上，发现了明显的焚烧痕迹。

    灰烬中，残留着一些未烧尽的草叶，经辨认，正是制作相思引的原料之一——“断肠草”。

    此外，还在河滩淤泥中，挖出了几个破碎的陶罐。

    陶罐内壁有黑色残留物，气味刺鼻。

    “陶罐是用来装毒液的。”上官拨弦检查碎片，“罐底有特殊设计，可以缓慢释放毒液，控制投放速度和剂量。”

    “陶罐的工艺很粗糙，像是本地临时烧制的。”萧惊鸿道，“我查了附近的窑厂，有一家小窑厂证实，几天前有人定制了一批这种特制陶罐，付了高价，要求保密。”

    “定制的人什么样？”

    “是个中年男人，长相普通，说话带外地口音。给了钱就走了，没留名字。”

    又是外地口音。

    千面狐，或者她的同伙。

    “查那家窑厂的所有往来记录，看能不能找到更多线索。”萧止焰下令。

    “是！”

    傍晚时分，李晔带着几卷古籍回来了。

    “上官大人，找到了！”

    他摊开一本泛黄的兵书。

    书中有几页，专门记载了前朝水师的“水文密码”。

    利用浮标数量、旗帜颜色、船只队形、甚至水波纹路的变化，组合成密语。

    “但这种密码，需要对照密码本才能解读。”李晔道，“我们没有密码本。”

    上官拨弦沉思。

    “或许，密码本就是‘自然’。”
    第(2/3)页