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    她深吸一口气，目光投向北方。

    长安，我回来了。

    昼夜兼程，快马加鞭。

    五日后，风尘仆仆的一行人终于抵达长安城外。

    时近黄昏，夕阳给巍峨的城墙镀上一层暗金色的余晖，但城门口进出的车马行人却比往日稀少许多，且大多面带忧色，行色匆匆。

    守卫的盘查也格外严格。

    萧止焰亮出靖王与钦差印信，才得以迅速入城。

    城内气氛更显压抑。

    沿街店铺虽仍开着，但顾客寥寥，不少店家在门口洒扫熏艾，空气中弥漫着一股淡淡的草药焦味。

    偶尔有行人交谈，也多是压低声音，神色惶惶。

    “听闻灞桥那边柳树成了精，专挑读书人下手……”

    “什么柳树精，我看是有人下咒！那些诗会上传来的笺纸，碰了就要倒大霉！”

    “唉，这年头，连吟诗作对都不安生了……”

    流言蜚语，已如野草般滋生蔓延。

    上官拨弦与萧止焰对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。

    此事若不尽快查明真相，平息恐慌，后果不堪设想。

    队伍未做停留，直奔位于崇仁坊的镇国长公主府——如今也是特别稽查司的重要据点之一。

    府门前，李灵早已得到消息，带着几名属官翘首以盼。

    见到萧止焰和上官拨弦下马，她立刻迎上前，眼圈微红。

    “六皇兄，上官姐姐，你们可算回来了！”

    “情况如何？”萧止焰一边快步向府内走去，一边沉声问道。

    李灵紧跟在后，语速急促：“患病人数已增至十七人，皆为近半月内参与过灞桥折柳亭附近诗会的文人学子。症状几乎一模一样：接触后三到五日，皮肤出现红色斑疹，伴轻微发热、瘙痒，但并无传染性。太医署反复查验，确认非痘疹、非天花、也非寻常风疹，倒像是……某种毒物或邪术所致。”

    她顿了顿，继续道：“我们勘察了灞桥折柳亭，采集了柳枝、亭中尘土、以及部分残留的诗笺样本。柳枝表面有细微病斑，诗笺纸张特殊，带有异香。虞曦姐姐和阿箬前日回来后，一直在分析这些证物。”

    说话间，众人已踏入府内议事厅。

    厅内，虞曦正伏案在一堆瓶瓶罐罐和纸张间，阿箬则在整理晒干的草药，两人皆是面露疲惫，但眼神专注。

    见到上官拨弦，两人立刻起身。

    “姐姐！”

    “殿下，你们回来了！”
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