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    “李文博！”

    “卑职在！”

    “西线，依旧是稳住左良玉。可适当放宽边境贸易，允其以战马、皮革换取我之粮食、布匹，示之以利。同时，加大对其内部渗透，散布虏廷对其猜忌、欲卸磨杀驴之消息。务必使其继续犹豫观望！”

    “卑职明白！”

    军事部署之外，朱炎更看重内政与根基。

    “周文柏，王瑾！”

    “学生在（卑职在）！”

    “监国已立，新政推行当借此东风，加速进行！《胥吏考成条例》与《信阳暂行刑律》需尽快推行至各州县，尤其是新附之地。官营贷行、民用工坊要扩大规模，平准仓司需确保粮价稳定。春耕在即，番薯、玉米等新作物的推广乃重中之重，关乎未来数年之粮秣根基！”

    “此外，”朱炎看向王瑾，“之前让你秘密筹备的铸钱事宜，进展如何？”

    王瑾肃然回道：“回国公，铜料、铅锡已秘密筹集一批，新钱式样也已设计完毕，重量、成色皆优于市面上流通的旧钱。只待时机成熟，便可开炉铸造。”

    “很好，此事关乎经济命脉，需绝对保密，继续筹备。”朱炎颔首，又对周文柏道，“《信阳学报》创刊号筹备得如何？此物乃启迪民智、统一思想之利器，需尽快刊行。”

    周文柏忙道：“稿件已基本齐备，正在最后校订，不日即可付梓。”

    朱炎的目光最后投向一直沉默旁听的，新任“格物院”（由原格物斋升格而来）院正，一位名叫薄珏的年轻士子，他在器械制造上颇有天赋。

    “薄院正，匠作院水力锻锤运转可还顺畅？‘信阳二式’火铳产能可能再提升？军中反映，此铳虽利，然射速仍慢，装填繁琐，可有改进之法？”

    薄珏显然早有准备，上前一步，侃侃而谈：“回国公，水力锻锤运转良好，熟铁产量稳步提升。然‘二式’火铳铳管钻膛确为瓶颈，学生正与胡大使研讨，或可尝试以更坚硬的精钢为钻头，并改良钻孔之法。至于射速……学生观西人火器图样，其有一种‘燧发’机括，似可免去火绳之忧，或许能加快击发速度，只是其中机巧，尚需时日钻研……”

    “燧发？”朱炎眼中精光一闪，这正是他模糊记忆中的方向，“好！此事交由你格物院全力攻关，所需银钱、物料，优先保障！我要的，是能更快、更可靠杀敌的利器！”

    一道道指令，如同给信阳这具庞大的身躯注入了新的活力。军营中操练喊杀声更加震天，工匠坊内炉火日夜不息，田间地头农官士子奔走指导，官衙之内文书往来如织。一种紧张有序、积极备战的气氛，取代了监国大典后的短暂松懈。

    砺剑以待敌。朱炎站在城头，望着这片在他手中一点点改变、一点点强盛起来的土地，心中充满了决心。他知道，即将到来的风暴会比以往任何一次都更加猛烈，但他相信，经过血火淬炼的信阳，已经比任何时候都更加坚韧。他，和这座城池，以及生活在这里的所有人，都已做好了准备，迎接那决定命运的最终考验。

    　　


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