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    众人散去后，沈栀回到半山腰的山洞，刚将藤蔓背篓放到角落，洞口的贝壳风铃便响了起来。

    “叮当，叮当。”

    “栀，你在里面吗？”阿木的声音伴着粗重喘息从洞外传来。

    “在，进来吧。”沈栀走到洞口，伸手掀开垂落的绿藤。

    阿木扛着两个巨大的藤筐挤进山洞，额头布满汗水，他把藤筐放到干燥石板上，沉闷的撞击声在洞内散开。

    “首领让我送来的。”阿木说。

    沈栀走上前，低头查看筐里的东西，第一个藤筐装了半筐新鲜野猪肉和羊角兽肉，肉块上还留着血水，另一个藤筐里放着红紫相间的浆果，旁边摆着几把洗净的野菜。

    “怎么送来这么多？”沈栀问。

    “明天蛇族的人要来学做肉干，这些肉和浆果到时候可以用得上，野菜留给你做饭。”阿木说。

    沈栀翻了翻筐里的肉，第一个藤筐装的肉足够做出好几批肉干，羊角兽肉也能切片煎熟，拿来招待蛇族。

    “首领说，明天既然是蛇族来学东西，饭食也由你安排，别失了猫族待客的礼数。”阿木补充道。

    “他们会在这里吃饭？”沈栀抬起头。

    阿木连连点头，手里的骨矛跟着晃动。

    “首领说他们应该会的，就算不会也没关系，你可以留着自己吃。”

    沈栀看着堆在石板上的食材，轻轻揉了揉发酸的肩膀。

    “行，我知道了，你放着吧。”

    “那我先回去了，明早还要护送采集队。”阿木转身走向洞口。

    “路上小心些。”沈栀送他离开，挽起兽皮衣袖，开始整理这些食材。

    野猪肉纤维粗，腥气也重，需要多用些紫浆果腌制，羊角兽肉质地更嫩，切成薄片后方便第二天直接放到石板上煎熟。

    她拿起洗净的骨刀，顺着野猪肉的纹理将大块肉分成长条，骨刀落在厚木板上，笃笃声接连响起，细长的肉条很快堆到木板边缘。

    她又处理羊角兽肉，将肉块切成薄厚相近的肉片，分别放进几只宽木盆里，先撒上粗盐，再把紫浆果逐颗捏破，将酸涩果汁挤到肉面上。

    沈栀用双手将肉块和料汁抓拌均匀，果香逐渐压住生肉的腥气，她随后把几片宽叶盖在木盆上，将腌肉放到山洞里较为干爽的石台上。

    做完这些，她走到洞外的水槽边，用泉水冲净双手、木盆和骨刀，腰背也在这时泛起酸意，今天走了大半日山路，回到部落后还忙了许久，体力已经消耗不少。
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